Il cammino verso la grazia inizia dalla famiglia

LT: Monsignore, per gran parte del Suo cammino Lei ha avuto il rango di vescovo, cioè il rango superiore del sacerdozio. Questo è un grande onore e una grande responsabilità. Dove trova la forza, la saggezza e la pazienza per compiere il suo dovere con dignità?

JOSEPH WERT: Alla base della mia vita come persona, come cristiano credente e come sacerdote, ovviamente, c'è la famiglia: padre, madre, i miei quattro fratelli e sei sorelle. Nella tradizione cristiana, i genitori che allevano i figli nella fede sono chiamati parrochi della chiesa domestica. Così si può chiamare mia madre, che ogni mattina ci conduceva ad una breve preghiera. Per i più piccoli, la mamma suggeriva le parole giuste, mentre i più grandi pregavano da soli. Dopodiché, facevamo colazione e se ne andavamo per nostri affari: alcuni per studiare, altri per lavorare - e la sera tornavamo al pasto comune e ad una grande preghiera comune. Nel corso degli anni non ci sono stati più di uno o due casi in cui non ci siamo radunati all’orario stabilito da nostra madre.

La sera mio padre tornava dal lavoro. Mia madre guidava la preghiera della sera: grazie a sua madre, nostra nonna, conosceva il catechismo quasi a memoria. Ma mia madre imparò a leggere correntemente in tedesco ed in russo solo più tardi: la sua infanzia fù durante gli anni difficili della guerra, e già alle elementari dovette abbandonare gli studi per aiutare gli adulti a mantenere la famiglia. Mio padre riuscì a terminare i sette anni di scuola prima della guerra, così durante la Quaresima era lui a leggere la Via Crucis dal libro di preghiere in tedesco. La domenica ci leggeva la “Bibbia del nonno”. Era una specie di libro di testo sulla fede, in cui ognuno di noi aveva le proprie storie preferite. Ad esempio, ho scelto la lotta tra Davide e Golia, le ragazze hanno chiesto di leggere qualcosa di loro - e mio padre ha sempre esaudito le nostre richieste. A proposito, mia madre ha letto molta letteratura spirituale nella sua età matura, ma il suo viaggio terreno non è stato così lungo... E ora sono vescovo da 33 anni e ricordo ancora tutto ciò che ho imparato da mia madre.

Quali lezioni sono state particolarmente importanti?

Ce ne sono molte e ne darò solo uno, ma un esempio molto sorprendente. Nel 1974 decisi di intraprendere il cammino della vocazione spirituale e mi resi conto che la vita di preghiera di un futuro sacerdote era diversa: non era proprio la stessa cosa della semplice preghiera quotidiana “popolare”. Era necessario imparare la concentrazione interiore, la capacità di alzarsi “alla presenza del Signore”.

“Dio è ovunque: in cielo, in terra e in ogni luogo”, diceva
mia madre, istruendoci così a vivere secondo coscienza

E sebbene per una persona comune questo non fosse affatto ovvio, è stata mia madre a instillarcelo fin dall'infanzia. “Dio è ovunque: in cielo, in terra e in ogni luogo”, ha detto, istruendoci a vivere secondo la nostra coscienza. È sorprendente come, senza essere una persona ecclesiastica, abbia percepito con precisione questo stato della presenza di Dio. E fino ad oggi non passa giorno in cui non ricordi queste parole di madre.

Nel Suo cammino religioso ha visto tempi diversi e, lavorando con i suoi parrocchiani, probabilmente ha notato come le persone sono cambiate, accettando le sfide che questa o quell'epoca poneva. Può dire quali qualità una persona ha particolarmente bisogno di coltivare in sé stessa adesso?

Dal 1962 al 1965, nella Chiesa cattolica si è svolto il Concilio vaticano II, dedicato alla comprensione dello sviluppo del mondo e della società in esso. L'odierno Cammino sinodale, avviato da Papa Francesco per riflettere sulla chiesa nel mondo moderno, è essenzialmente una continuazione di questo processo. E nel primo documento che Papa Francesco ha diffuso al Cammino sinodale, ha messo tre parole chiave: comunicazione, partecipazione e missione.

Avete notato come dopo il servizio domenicale, non appena il sacerdote benedice il popolo, tutti si precipitano subito alla porta? Naturalmente, nel giorno libero c'è tanto da fare: lezioni con i bambini, andare a fare la spesa e andare a teatro. Ma oltre alla comunicazione di preghiera, quando i parrocchiani si rivolgono tutti insieme a Dio, deve esserci anche una semplice comunicazione umana. Pertanto, in alcune parrocchie, dove i parroci hanno il carisma necessario e le suore il necessario entusiasmo, spesso si tiene il tè dopo la messa domenicale e costantemente vengono organizzate delle feste. La comunicazione è una parte naturale della vita di una persona, di cui ha bisogno come l'aria. Prima non mancava: famiglie numerose, cultura di quartiere: era addirittura tempo di cercare il silenzio e la solitudine. (Sorride.) Ora le famiglie hanno uno o due figli, i genitori sono impegnati al lavoro, le persone vivono in appartamenti separati - manca unità sia nella famiglia che nella società. Pertanto, lo Stato finanzia tutti i tipi di organizzazioni pubbliche. Per un credente, la principale organizzazione di questo tipo è la chiesa, la sua famiglia spirituale. È stato lo stesso nella mia vita. A Karaganda avevamo la più grande comunità cattolica di tutta l'Unione Sovietica (eccetto, forse, Ucraina, Bielorussia e Paesi Baltici), nella quale abbiamo avuto la fortuna di comunicare con persone molto competenti, entusiaste del loro lavoro. Tale fu Gertruda Detzel, che attraversò un campo di detenuti e un esilio, e in seguito si dedicò interamente alla rinascita della vita ecclesiale tra i tedeschi russi reinsediati in Kazakistan. Tale fu il beato padre Vladislav Bukovinsky, che subì anche lui la repressione, e dopo avrebbe potuto partire per la Polonia, ma rimase in Kazakistan e fino alla fine della sua vita fu il sostegno delle pie famiglie cattoliche in quel momento difficile per i credenti. Queste persone sono state per noi un esempio, e anche i bambini più piccoli, che partecipavano alle attività della comunità insieme ai genitori, già assorbivano lo spirito della vera fede.

E qui arriviamo alla seconda cosa importante: la partecipazione. Tutto è uguale: che si tratti di un servizio, di una festa o di un “subbotnik”, le persone preferiscono arrivare esattamente in orario (o addirittura arrivare in ritardo) e partire presto per non essere troppo coinvolti in attività comuni. Naturalmente, prima nelle parrocchie le persone vivevano nelle vicinanze, e venire in chiesa per la messa o in una casa vicina per l’anniversario, il matrimonio o per aiutare qualcuno era questione di pochi minuti. Ora il viaggio verso il tempio può durare un'ora e mezza solo andata, il che significa che in generale è necessario preventivare una buona mezza giornata per la visita.

Ma a volte impegniamo lo stesso tempo per visitare un centro commerciale, uno zoo o un ristorante.

Assolutamente vero. Ed ecco una questione di priorità: di tanto in tanto si potrebbe dedicare tempo agli eventi comunitari: bere il tè, leggere libri, aiutare il tempio, partecipare a battesimi e “subbotnik” - semplici faccende quotidiane in cui le nuove generazioni adottano le tradizioni dei anziani, imparano ad organizzare la propria vita con le proprie mani, crescono in un clima di fiducia e di assistenza reciproca.

E infine, la terza cosa che ha detto Papa Francesco è la missione. Anche la missione comincia in gran parte dalla famiglia. Durante la mia giovinezza, tutti i nostri numerosi parenti si riunivano per le celebrazioni della famiglia. Non tutti i nostri parenti erano molto religiosi, ma poiché per noi la comunità parrocchiale era una grande casa, i nostri ospiti per qualche tempo diventavano inconsapevolmente una parte di questo ambiente, e spero, in futuro, questo in qualche modo li abbia influenzati. Allora non conoscevamo ancora il significato alto della parola missione. Ma in sostanza, se, avendo la ricchezza più grande - la conoscenza di Dio - la condividiamo con gli altri, allora questo è l’attività missionaria. È vero, questa questione richiede grande saggezza e delicatezza. Dopotutto, una persona accetta con gioia la conoscenza spirituale, mentre un'altra inizialmente richiede pace e solitudine su questo percorso. Il terzo non è affatto pronto ad ascoltare Cristo, chiamando i credenti settari. Ebbene, la Bibbia dice: “…non gettare le tue perle davanti ai porci”. Se vivi nella preghiera, vuoi condividere la tua ricchezza spirituale, ma non sai come avvicinarti a una persona, chiedi al Signore di illuminarti e la soluzione arriverà.

Probabilmente, per una famiglia questa cultura della comunicazione e della partecipazione alle buone azioni è quanto di meglio si possa offrire. Ma come invitare una moderna famiglia “poco religiosa” nel territorio della Chiesa?

Presso la Conferenza dei Vescovi cattolici in Russia funziona una Commissione per gli affari familiari, di cui sono responsabile. In analogia con la Giornata Mondiale della Gioventù, istituita da Papa Giovanni Paolo II, anche la Chiesa cattolica ospita gli Incontri Mondiali delle Famiglie – con la partecipazione del Papa. Sempre nell'ambito di questo progetto si svolgono gli incontri diocesani e nazionali delle famiglie; il prossimo incontro si svolgerà nell'agosto di quest'anno a Mosca.

Il 90% del nostro tempo è dedicato al lavoro con le famiglie, perché la famiglia è la cellula principale della società umana
e della Chiesa

I mass media svolgono un ruolo importante nell’istruzione. Naturalmente, non abbiamo la stessa portata dei blogger più popolari su Internet, ma durante la mia recente visita in una delle parrocchie della Russia settentrionale, ho incontrato un prete che ha circa 7.500 iscritti su YouTube, e la sua intervista con me ha ricevuto 3000 visualizzazioni in meno di 24 ore, più di quanto si raccoglie nel tempio anche durante le grandi festività. Quindi anche le moderne tecnologie ci aiutano, affinché la Chiesa diventi più aperta a un vasto pubblico.

Ogni diocesi ha sacerdoti che si occupano particolarmente delle famiglie. Anche se ora lo stiamo facendo tutti: la maggior parte del nostro tempo è dedicata al lavoro con le famiglie, perché la famiglia è la cellula principale della società umana e della chiesa. Tutti i sacerdoti si stanno preparando soprattutto per le grandi festività: Natale, Pasqua, perché in questi giorni ci saranno molte famiglie che visitano il tempio una o due volte l'anno, e la nostra predica è senz’altro destinata a ospiti così poco frequenti. Un ruolo importante nel lavoro con le famiglie spetta ai nostri appassionati, tra cui soprattutto le suore, che sono più spesso tra la gente, ed è più facile per loro avvicinarsi ai nuovi arrivati, conoscerli e in qualche modo accompagnarli.

Per un credente, la cosa principale è la vita dell'anima e dobbiamo lavorare instancabilmente per aiutare i genitori nel loro difficile cammino. Ad esempio, abbiamo organizzato corsi nel fine settimana per uomini. E questa non è solo una “scuola del padre”, ma incontri in cui discutiamo su come rafforzare il matrimonio in quanto tale, perché le statistiche sui divorzi sono terrificanti... Abbiamo anche incontri di innamorati, giovani che si stanno appena preparando a fondare una famiglia. Nei “bei vecchi tempi” nelle comunità ecclesiali, la preparazione al matrimonio avveniva in modo naturale: giovani uomini e donne andavano a messa ogni domenica, ascoltavano le prediche, si preparavano alla prima comunione, alla predica, alla prima confessione, all’unzione, bastavano quindi uno o due incontri con il parroco perché gli sposi potessero sposarsi. Oggi ci vogliono almeno tre mesi per preparare i futuri sposi al matrimonio cristiano, affinché le persone comprendano il vero valore della famiglia e custodiscano questo dono nella loro vita.

Lei crede che le tradizioni spirituali di prima possano essere riportate nella società moderna?

È una domanda difficile. Per 70 anni abbiamo vissuto in una società di ateismo militante, ora viviamo nell'era di post-cristianesimo: molte tradizioni sono morte. Ma è nelle famiglie numerose e forti che la cultura vive più a lungo. Nella nostra famiglia abbiamo preservato la nostra lingua madre tedesca e l'obbligo di andare a messa ogni domenica.

È nelle famiglie numerose e forti che le tradizioni culturali
vivono più a lungo

Era così naturale come, diciamo, fare colazione. Non è quindi il caso di fare, ad esempio, dell'andare in chiesa un evento eccezionale; lasciate che questa abitudine diventi gradualmente parte della vostra vita, e il vostro cammino di grazia inizi a piccoli passi.

Tornando all'occasione del nostro incontro, il 40° anniversario del Suo sacerdozio: è opportuno parlare di risultati e di progetti in tali date?

Pianifichiamo continuamente, anche se piuttosto a livello spirituale. Tutti i sacerdoti e le suore eseguono annualmente i cosiddetti esercizi spirituali, fanno riflessione sulla preghiera: guardiamo indietro, ringraziamo Dio per tutto quello che è successo e vediamo quali sono stati i nostri errori nella serie di questi eventi, forse peccati, e riflettiamo anche sul futuro. Teniamo anche registri economici: la direzione parrocchiale non può farne a meno, ma è sul piano spirituale che arrivano le decisioni più chiare, che vengono poi miracolosamente incarnate nella vita. Una volta, durante tali esercizi spirituali, pensavo a come ottenere maggiore successo nel lavoro con le famiglie e i giovani: ovviamente è necessario creare centri dove si terranno incontri e corsi tematici. E presto riuscimmo ad acquistare una casa nel villaggio di Mochische, dove, stando stretti, potevano stare fino a cento persone. Così è nato il nostro centro pastorale “Betlemme”, che ospita incontri diocesani delle famiglie, seminari, congressi di rappresentanti di vari movimenti cristiani, ecc.

Il mio pensiero di oggi è in gran parte legato ad un'altra data: esattamente 50 anni fa decisi di andare dal vescovo Alexander Khira per parlare con lui della mia vocazione al sacerdozio. Allora, quando avevo meno di 22 anni, questi pensieri cominciarono a venirmi sempre più spesso e non riuscivo a liberarmene. Volevo che il sacerdote mi dicesse quale scelta fare, perché ero sull'orlo del cambiamento più radicale della mia vita! Contrariamente alla mia aspettativa di una soluzione già pronta, padre Alexander mi ha consigliato di pregare lo Spirito Santo per nove giorni e di attendere una risposta il decimo giorno. Quanto è stato saggio! La strada del sacerdozio non è una professione che si può scegliere con la mente. Devi sentire Gesù che ti chiama a seguirlo, ed è stato solo grazie al consiglio di Alexander Khira che l'ho capito così chiaramente come non avevo mai realizzato nient'altro in vita mia. Per altri dieci anni, finché non sono diventato sacerdote, ho pregato il Signore che non mi permettesse di raggiungere il mio obiettivo se avesse previsto che sarei stato un cattivo pastore. Ora, ripensando alla mia esperienza, capisco quale fosse il lavoro più importante che stava accadendo allora nella mia anima. Da allora, quando vengono da me i giovani che si apprestano ad entrare in seminario, mi ricordo di padre Alexander e seguo il suo cammino in questa delicata materia, consigliandoli di ascoltare Gesù Cristo stesso, che li parla attraverso la preghiera.

Lei ha giorni di gioia speciale che crei per sé stesso, riempiendoli di eventi piacevoli per Lei?

I novizi della Compagnia di Gesù hanno ogni settimana un colloquio spirituale con un maestro. Per aiutare a prepararci per una conversazione del genere, avevamo un questionario e la prima domanda era: “Provi gioia nella tua vocazione?” Capisci che la gioia non ha bisogno di essere creata, dovrebbe esserci, e se non c'è, allora qualcosa non va. Puoi trascorrere una splendida giornata di lavoro e di incontri utili, oppure puoi arrivare a un vicolo cieco perché sembra che nessuno ti capisca o ti ascolti. Non importa quali eventi, non importa quali persone il Signore ti manderà, sarai felice nella tua vocazione, se è vera.